Lichtmaschinen sind im Laufe der Jahre nicht wesentlich größer geworden, erbringen aber inzwischen ein mehrfaches der Leistung. Erreicht wird dies durch geänderte Übersetzungen und deutlich höhere Drehzahlen. Der Freilauf sorgt dafür, dass die Lichtmaschine nicht bei jeder Änderung der Motordrehzahl nach unten (z. B. Schaltvorgang des Doppelkupplungsgetriebes) abrupt gebremst wird. Wäre das nämlich der Fall, käme es zu großem Verschleiß am Keilrippenriemen und alle Lager in diesem Antriebsteil würden deutlich höher durch Vibration belastet. Mit Freilauf dreht die Lichtmaschine beim Schaltvorgang durch den Schwung einfach weiter und wird irgendwann bei angeglichener Drehzahl wieder weich vom Antrieb eingefangen.
Es gibt zwei verschiedene Defekte. Freilauf ist blockiert, es kommt zu Vibrationen und Geräuschen vom Riementrieb. Der Riemen verschleißt in kurzer Zeit. Freilauf in beide Richtungen offen, Ladekontrollleuchte an, Lima lädt nicht, aber der Motor dreht leichter hoch.